Para la carga de esos buques, fue relativamente fácil adoptar nuevos métodos de carga y descarga de modo que, los tiempos que estos pasaban en los puertos, eran cortos.
Para el transporte de carga general esta evolución no fue tan fácil porque con los métodos de carga y descarga aplicados hasta entonces los buques pasaban el 75% de su tiempo en los puertos y el restante 25% navegando, y en estas condiciones, no tenía mucho sentido agrandar los barcos.
Se puede decir entonces que el manipuleo manual de bultos chicos significaba un freno al desarrollo de mayores buques de carga general.
En el hemisferio norte había otra razón importante: la mano de obra en USA y Norte de Europa era cara, y además, había pocos obreros que aceptaban hacer los trabajos pesados en los puertos.
Para comenzar a solucionar esos problemas se comenzaron a unir las cargas en unidades mayores, pequeños bultos como bolsas, cajones, cajas, etc., se colocaban sobre pallets para formar unidades más grandes. Este proceso se denominó “unitarización” de las cargas.
A partir de allí, los países del hemisferio norte comenzaron a imponer estos cambios y a exigir que se hiciera lo mismo desde los países en desarrollo.
Estos se resistieron, pues tenían mano de obra abundante y barata y en principio les resultaba problemático y más caro unir las cargas en unidades para su manipuleo mecánico.
En el transporte de cabotaje de los Estados Unidos se avanzó un paso más y en 1956, un transportista camionero llamado Malcom Mac Lean inventó el “contenedor” que se usó con buenos resultados entre New Cork/Newark y Houston. El contenedor comenzó como un trailer (furgón del camión) que se podía separar del chasis. De camionero se transformó en armador y formó la naviera PAN-ATLANTIC STEAMSHIP COMPANY que después se transformó en la poderosa empresa SEALAND.
El uso masivo del contenedor ha tenido profundos efectos ya que
a) Posibilitó la economía de escala en el transporte de carga general.
b) Produjo regularidad de servicios con buques porta contenedores en todo el mundo.
c) Causó la transformación de los puertos.
d) Cambió los transportes terrestres.
e) Facilitó contratos de transporte combinados (inter y multimodales).
f) Despertó la conciencia de que había lugar Lara bajar significativamente costos del transporte.
Elementos básicos de un contenedor “standard”
Puntales: son los cuatro componentes verticales de los armazones las cuatro esquinas del contenedor.
Esquineros: piezas de unión que se encuentran en las ocho puntas del contenedor y que tienen entradas especiales para el manipuleo mecánico, alzar, apilar y asegurar el contenedor.
Travesaños: superiores e inferiores del frente y de la puerta que unen los esquineros y cierran el contenedor en el frente y en la parte trasera.
Largueros: laterales superiores e inferiores son las vigas horizontales que conectan los esquineros del marco del frente con el marco de la puerta,
Techo: es la parte más vulnerable del contenedor.
Paredes laterales y extremos: las chapas fijadas a los travesaños horizontales y a los postes de esquinas verticales que cierran el contenedor.
Piso: de madera dura de 1 a 2 pulgadas de espesor.
¿Qué información nos brinda el contenedor en su puerta?
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